洞庭烟波，岳阳胜境，孕育了丰厚的湖湘文化底蕴，滋养了广大群众喜闻乐见的地方戏曲。在众多的湖南地方戏曲中，岳阳花鼓戏是最具典型代表的独特剧种。2007年，岳阳花鼓戏因其独特的文化、历史、艺术价值，正式被国务院确认为第二批国家级非物质文化遗产保护项目。
岳阳花鼓戏起源于清·嘉庆癸亥年间(1803年)，距今已有两百多年历史，主要流行于湘、鄂、赣三省邻近的数十个县市，深受广大人民群众的喜爱。在长期的发展过程中，岳阳花鼓戏广泛吸收岳阳民间小调、山歌特色，同时吸取了其他剧种的艺术因素，具有独特的艺术风格，其唱腔高亢明快、淳厚质朴、吐字清晰，以伴代唱、以声传情，既善于表现激昂慷慨、悲壮高歌的场面，又能抒发深沉、轻柔、哀怨的情感，具有湘北地区民间音乐的特色和乡土气息。
岳阳花鼓戏《郭子仪拜寿》剧照
岳阳花鼓戏音乐主要从唱腔、过场曲牌与锣鼓点子及乐器与伴奏特点三个方面来说明。岳阳花鼓戏的唱腔，分锣腔和琴腔两种声腔。锣腔又称打锣腔，分正调锣腔和专用锣腔散曲。正调锣腔是岳阳花鼓戏的基本声腔，因音乐素材不同，又分南路锣腔和北路锣腔。南路锣腔抒情、北路锣腔悲壮。岳阳花鼓戏，男女不分腔。男旦唱小嗓，小生用本嗓带小嗓。在唱法上，生、旦、丑仍有各自的特点，其道白除韵白、戏白外，以岳阳一带地方语言为舞台语言，流行于岳阳及湘、鄂、赣毗邻地区数县。岳阳花鼓戏脱胎于一旦一丑的“二小”戏。随后增加了小生一角，成了“三小”戏。随着剧目内容的丰富，在“三小”的基础上，发展为生旦净丑四行。净行扮演角色少，表演与一般小戏剧种略同，无明显特点。
岳阳花鼓戏《许仙游湖》剧照